Los códigos de energía, las mejoras de material y el enfoque de sistemas de la envolvente del edificio ayudan a impulsar el mercado comercial

De acuerdo con Brian Libby, escrito en Architect Magazine, los códigos de energía cada vez más estrictos y un impulso en toda la industria por materiales más ecológicos están motivando a los fabricantes de aislamiento y los científicos de la construcción a repensar el papel del aislamiento en el sistema de paredes. Se pronostica que las ventas de material en las cadenas de suministro residenciales y comerciales aumentarán 6.6 por ciento anual hasta 2019 a aproximadamente $ 10.3 mil millones en 2019, informa la firma de investigación de mercado con sede en Cleveland The Freedonia Group. El Sr. Libby dice que hay tres factores que están a punto de cambiar la forma en que se fabrica, vende e instala el aislamiento.

Códigos de energía más estrictos
Las versiones de 2012 y 2015 del Código Internacional de Conservación de Energía incluyen requisitos específicos de la zona climática para aislar y sellar edificios comerciales y residenciales. Aunque estas dos versiones son en gran medida idénticas, se apartan significativamente del código de 2009 con respecto al aislamiento de la cavidad de la pared. Para las paredes con estructura de metal o madera, los proyectos ahora deben lograr una resistencia térmica mínima de R-13 en la cavidad y tener una capa de aislamiento exterior continua con un valor R mínimo de 3.8 en las zonas de clima más cálido a 17.5 en la más fría. dice Ryan Meres, un especialista senior en cumplimiento de códigos en el Instituto para la Transformación del Mercado, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC Alternativamente, los proyectos con marco de madera pueden optar por tener solo una cavidad R-20.

"El aislamiento de la cavidad aísla entre los miembros de la estructura, pero el aislamiento continuo aísla sobre [ellos], evitando el puente térmico a través del material de estructura de valor R mucho más bajo", explica Meres. Mientras que los bloques de fibra de vidrio, la celulosa y las espumas en aerosol son comunes para la cavidad, la tabla de espuma rígida se usa generalmente para la parte continua, un emparejamiento que tiene arquitectos e ingenieros que están revisando las matemáticas en su enfoque de los sistemas de pared. "Queremos estos aislamientos continuos, pero en su uso, estamos violando las reglas que nos enseñaron", dice Lucas Hamilton, gerente de aplicaciones de ciencias de la construcción en el fabricante de productos de construcción con sede en Malvern, Pensilvania, CertainTeed. Agregar aislamiento continuo a la parte exterior de la cavidad de la pared cambia la forma en que el aire y el agua se mueven a través de ella, lo que potencialmente atrapa la humedad en la pared y requiere barreras versátiles de aire y vapor para mantener la cavidad seca a medida que la temperatura y la humedad cambian todo el año.

El cambio también requiere nuevos tipos de pruebas de productos. Normalmente, las barreras de aire y agua son combustibles, al igual que el aislamiento continuo, que últimamente se especifica a menudo como espuma plástica, dice Herbert Slone, gerente de sistemas de construcción comercial en el fabricante de productos de construcción con sede en Toledo, Ohio. Owens Corning. Como resultado, continúa, "usted tiene esta dicotomía en la que el código dice que este tipo [de instalaciones] necesita paredes incombustibles, pero el código de energía dice que las envuelve en materiales combustibles". Uno de los resultados es el de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Estándar 285, que ahora prueba nuevos materiales combustibles para su uso en aplicaciones de paredes típicamente no combustibles.

Mejores materiales

Los ingredientes del aislamiento también son cada vez más eficientes. Los fabricantes de espuma en aerosol, como el fabricante canadiense Icynene, están agregando aislamiento de bajo VOC a sus líneas para reducir los tiempos de reocupación hasta unas pocas horas después de la instalación. La adición de tapajuntas a través de paredes compatibles y detalles de sellador para crear barreras resistentes al agua están permitiendo el uso de espuma en aerosol como aislamiento continuo, dice Paul Duffy, vicepresidente de ingeniería de la compañía. Según Freedonia, la fibra de vidrio ha liderado durante mucho tiempo a la industria como el tipo de aislamiento prominente, con plástico espumado (tanto rociado como rígido) no muy por detrás. Se espera que el plástico espumado supere a la fibra de vidrio dentro de una década como algunos de los productores de mayor volumen en la categoría: Owens Corning, Dow y Johns Manville Entre ellos, informan ventas aproximadamente iguales de los dos materiales, encontró la firma de investigación.

Otras mejoras incluyen la adición de grafito a las mezclas de espuma plástica, que el productor químico multinacional BASFfound puede reducir la transferencia de calor en aproximadamente un 20 por ciento. La lana mineral, hecha de varios tipos de escoria o piedra, se proyecta que se duplicará en producción durante la próxima década, en parte debido a su capacidad de aislamiento en temperaturas frías y calientes, informa Freedonia, así como a la reducción del ruido y la prevención de incendios. Calidades, dice Michael Bennetti, quien administra las ventas comerciales del fabricante canadiense de aislamiento de lana mineral Roxul.

Más productos de aislamiento hechos con materiales de origen vegetal como residuos de madera, corcho y kenaf (un primo del cáñamo) están en el horizonte, informa Freedonia, así como un informe de julio en la revista. Materiales y Tecnologías Sostenibles. Este último recomienda que se exploren estas alternativas, particularmente en países en desarrollo con grandes volúmenes de subproductos agrícolas e industriales.

Pensamiento sistémico
Los fabricantes también están ayudando a los equipos de proyecto a comprender las complejidades de los nuevos requisitos del sistema de pared al empaquetar el aislamiento, el revestimiento y las barreras climáticas en los montajes de pared que se pueden especificar como un producto. La cavidad completa de Owens Corning, BASF es una  HP +y los sistemas de pared Thermax de Dow, por ejemplo, integran múltiples productos y pueden personalizarse para alcanzar un valor R específico.

"Nunca comprarías un auto si ordenaras tus frenos a Ford y tu chasis a General Motors", dice Hamilton, "sin embargo, hacemos eso con casas [y otros edificios] todo el tiempo y esperamos que funcionen". "Si puede resolver el sistema de pared de antemano y proporcionar ese rendimiento en paquete, ese es un objetivo que todos podemos ver".

Brian Libby es un periodista radicado en Portland, Oregon, que cubre arquitectura y diseño.